全世界狗的种类是多少？
我们已知的有10万条以上的基因序列，这些基因序列覆盖了我们已知的2953种动物的基因组，而每种动物都有其独特的遗传标记-单核苷酸多态性（SNP）。通过比较这些基因序列中的SNP位置，我们可以构建出物种间的遗传树，从而知道各个物种的亲缘关系。 通过分析这些遗传数据，我们发现一个令人惊讶的结果：犬科动物的演化似乎发生了倒退！
我们知道，在哺乳纲下的真兽亚纲中，除了兔眼的啮齿目外，其他如灵长目的猴子和人类、犬目的狗和狼、猫目的猫和狮子等，都属于有颌上颚愈合（合腭）的动物。也就是说，这些动物的上颚骨头在发育过程中最终会完全融合，形成坚硬的咬合力。然而，在犬科的遗传树上，我们发现狗的祖先在演化的早期就丢失了这条遗传通路，导致狗的牙齿无法像它的祖先一样闭合。
为了保持充足的血容量和灵活的口腔，狗的颌骨不得不进一步退化，由此造成牙长的缩短，以及咀嚼能力的下降。由于牙齿长度不足，狗的唾液淀粉酶含量要比其近亲豺和狼低得多，因此其对淀粉的消化能力远不及它们的祖先。 狗的祖先在中途还获得了体型的小型化，这或许与犬科动物对磨牙的选用有关。大型食肉动物通常需要咬碎骨头来撕扯食物，这就导致了它们需要强大的磨牙来粉碎骨头。它们的下颚肌肉必须强壮有力，相应的骨骼也必须很坚固。而对于像狗这样以嫩肉为主的中型食肉动物来说，它不需要那么强大的磨牙，因此它的上下颚都可以做得相对小巧一些。
为了适应更精细的食草能力，狗的舌头的韧带也变得更长，这样可以更容易地伸进喉咙深处，勾取食物。 在整个驯养史中，人类的干预使得狗的演化再次发生偏转。当人类开始有意识地对狗进行筛选和繁育时，那些身体结构上有缺陷的狗被自然淘汰掉，而那些身体结构较为接近人的狗则得以留存并繁殖。
我们今天所养的宠物狗，已经失去了许多过去所拥有的实用技能，比如打猎、追踪、撕咬等。它们更加易于管理，性格也更趋与人亲近。但与之相应的是，它们失去了部分作为食肉动物的野性和活力。